你是否相信从施乐DocuTech打印机的首次亮相开始到现在，我们已经走过了漫长的十七个年头？虽然也曾经历过曲折，但我敢说数字印刷现在已经成为了印刷行业的主流技术。为了庆祝这个具有里程碑式的技术进步，爱克发Chromapress校友会将举办一次主题为“种子的传说”的特殊的路演活动。这不是一次普通的直邮活动，每一封信中都含有收件人的姓名和涂有恰当颜色的拖拉机图案（绿色是为世界上最大的农用、工业、林业和草场养殖设备的制造商约翰迪尔公司的老板准备的，而红色是为他的竞争对手准备的）。与此同时，诺华种子活动中所使用的材料大约要占到美国可变数据印刷总量的85%。

    一寸一寸，一行一行

    在经过多年的打拼之后，爱克发公司的可变数据印刷业务已经取得了巨大的成功，而Chromapresses彩色数码印刷系统也成为了人们公认的最先进的数字印刷设备之一。很多传统胶印厂都发现墨粉和喷墨设备是他们进入短版（小册子、广告传单、直邮和书刊）印刷市场的入场券。还有些公司为了提高促销活动的响应率，纷纷为自己的印刷品增加了各种形式的个性化内容。

    数字技术与传统胶印技术之间的差异是显而易见的，你不能否认数字印刷设备与胶印设备在速度、页面尺寸和彩色能力等方面的区别。即便已经更换了几代印刷设备，有些胶印厂还是想通过引进数字设备来使自己得到一定的惊喜。但是，如果这些野心勃勃的印刷厂忽略了数字印刷技术所存在的“局限性”，那么就有可能让自己尝到苦果。

    了解你的真正成本

    数字印刷技术先锋兼《美国印刷人》的专栏作家史蒂夫约翰逊最近向我们解释了数字印刷的“隐形”成本。很多印刷厂都没有修改自己的成本核算程序，或者试图把自己传统的定价系统套用在数字印刷的过程中，还有些人甚至会借用印刷机经销商给出的成本数据。最关键的问题是：很多印刷厂都没有一个准确的成本核算和定价系统。

    有些数字印刷机对温度的变化比较敏感，而且不能与传统胶印机放置在同一个印刷车间里。所以印刷厂必须为其开辟出一个独立的区域，或者让数字印刷机占用以前的办公区，而不是传统的生产车间。约翰逊解释说：“如果你是按小时来计算费用的，那么你就已经把生产面积划分为了‘直接制造成本区’，而把办公面积划分为‘间接制造成本区’。如果把数字印刷成本中心算入办公区内，那么你就只是改变了自己的面积总数。你是否对此做出了恰当的调整？”

    材料处理是另外一个很容易被忽略的问题。约翰逊指出：“如果数字印刷车间的路径比较复杂，那么把纸张拿来拿去就要花费很长的时间。大多数工厂都把这项支出算在间接制造成本中，如果是这样，你就要提高所有服务的价格以抵消多出来的这部分成本，这也就是说，工厂里的其他部门都在补贴数字印刷部门。”

    密切关注工作流程

    你想要得到数字印刷订单，而且事实上你也得到了。那么，接下来的问题是你将如何处理它们？在2001年，RTAssociates公司通过引进Saepio的AgilisMarketingSuite使自己获得了网络直接印刷（Web-to-print）的能力。该公司的合伙人之一BobRadzis说：“我们的网络部门配置得相当完善，除了350个在线模版以外，我们还拥有一个全自动的前端系统，但是一旦我们把订单拿回工厂，我们使用的就还是传统的工单和手工装订设备。这些小订单的生产实际上是个大问题！”

    在Print05展会上，Radzis和他的同事们被ObjectiveAdvantage的OASymbio前端系统驱动得宝DC-645切纸/裁边/压痕机的技术演示所深深地吸引了。当我在去年的这个时候对Radzis进行采访时得知RTAssociates公司已经成功地将OASymbio系统整合到自己的生产流程中了，而且他们也正在用OASymbioEnterprise来管理产品的运输和封装工作。

    Radzi认为自动化是一个很重要的因素，他说：“一个网络直接印刷客户每天大约要生产120种不同类型的页面，这种订单都比较小，每一个大概只要印刷25到50份，所以，如果我们要想靠这些订单赚钱，就不能在装订、运输和材料处理等方面浪费过多的时间。”

    RTAssociates成功地从一个传统印刷厂转型成为了一个专业的数字印刷厂。该公司目前拥有的设备有：两台惠普ndigo5000印刷机，两台直接成像印刷机，一台海德堡Quickmaster和一台SM74印刷机。

    在行业内出类拔萃

    顺便说一句，Radzis和他所领导的RTAssociates公司都是可变数据印刷的行家里手。早在1995年，这家有着1500万美元资产和72名员工的印刷厂就引进了自己的第一台Chromapresses彩色数码印刷系统。于是RTAssociates开始为诺华集团（全球医药保健行业的领导者）印刷促销材料，并且再也没有停下过发展的脚步。Radzis说：“人们想要看看这台印刷机到能够做些什么。在设备安装完成之后的六个月内，我们就开始盈利了。”

    对于那些想要引进数字印刷机的传统胶印厂来说，最好能够记住以下几条忠告：

    *传统印刷厂不可能在一夜之间就让自己变成数字印刷厂。基础设备的成本是相当昂贵的，而且也是需要花大量的事件是建设的。对某些企业来说，收购一个相对比较成熟的印刷厂也许是一个比较可行的办法。

    *制定一个全包的价格，它能反映出服务、零件、劳动力和供应的真实和全部成本。

    *不要忽视文件管理或工作流程等问题。

    *脚印领域中不存在皮带断裂或墨粉堆积等问题，但是数字印刷机也有其独特的操作难题。由于在可变数据印刷品的装订过程中，不存在数量不足或富裕的情况，所以请考虑你的邮件匹配计划。