人类的整个历史发展，体现着这样一条鲜明的脉络：人类探求的脚步从来就没有停止过，从登陆月球到登陆火星，再到遨游太空；从认识分子到观察原子，再到捕捉电子。如今，人类一边轰轰烈烈地飞入太空，探索火星，一边静悄悄地深入物质内部，在物质微粒间营造出一个崭新的微观王国，总有一天人们将按自己的意愿去制造物质，逐步地揭开原子世界里的一道道奥秘，在此过程中，世界并未因此而变小，相反变得更加广阔。然而，在很短的几年内，任何“微小”的东西相对地将会显得很大，因为大家认识了纳米世界。小还要更小，我们对“多小才算小”的认识将受到挑战。

    纳米（nanometer,nm）是一种计量物质的长度单位，为10-9，用符号表示为nm，纳米等于十亿分之一米，大约是三、四个原子的宽度。从微米科技到纳米科技，是科学发展的必然结果，但不是简单的延伸，在1纳米到100纳米之间度量单位上，物质的质量和结构特性都发生了从量变到质的变化，纳米科学就是建立在这一微小度量区间的技术。一般来说，衡量纳米材料有两把尺子，一把尺子是纳米的尺度，另一把尺子就是这个材料的性质是普通材料所没有的。通常将具有一定存在形态、1-100nm尺寸的物质称之纳米物质。其术语表达可以是：英文术语为nano、nanosized、nanoscale、nanostrucured、nanometer与particles、materials、substance、solids、cluster等任意组合构成的词组意义。中文术语由此能衍生出很多词意，诸如：纳米团簇、纳米级物质、纳米颗粒、纳米微粒、纳米结构物质、纳米粒子、纳米材料、低维材料等等。诺贝尔物理学奖获得者Horst Stomier宣称：“纳米技术赋予了我们一种工具，可用它来玩弄自然界的极端———原子和分子。创造新事物的可能性变得无穷无尽。”另一位诺贝尔物理学奖获得者Richard Smolley干脆宣告：“纳米技术是建设者最后的边疆。”
               
    纳米技术的广义范围可包括纳米材料技术、纳米加工技术、纳米测量技术、纳米应用技术等方面。其中，纳米材料技术着重于材料生产（超微粉、镀膜等）、性能检测技术（化学组成、微结构、表面形态、物、化、电、磁、热及光学等性能）。纳米加工技术包含精密加工技术（能量束加工等）及扫描探针技术。纳米技术的研究和应用，意味着人们将可能从原子、分子的水平上识别探测和控制物质，在纳米尺度上研究原子、分子行为和相互作用的规律，使得人类在认识和改造自然、征服自然和应用自然的能力再一次迎来一个惊人的飞跃。
 
    纳米科技是20世纪80年代末90年代初兴起的涉及多学科的高新科学和技术，并且还有待于进一步的研究和开发。但人们已经预料到纳米科技将给人类社会带来一场深刻的革命性的变革。这场革命必然要波及到经济领域。发展纳米技术极有可能是新世纪留给已错过微米技术、信息技术、生物技术机遇的中国人的最后一次机会。作为一个中国人，不能不关注这一当代世界的高新技术的发展，不能无视它将给人类带来的影响，特别是对经济领域的影响。纳米科技是节能低耗与技术密集型的高科技。尽管全面实现其产业化尚有很长的路要走，然而发展纳米科技的产投比可能会高于其它高科技项目。因此，纳米技术可能为我国迎头赶上世界经济提供一个难得的历史机遇。美国著名科学家乔纳森·斯彭斯和罗雷尔（诺贝尔奖获得者）说：“如果中国奇迹般地成为超级先进国家，靠的就是纳米，它可以让戈壁滩变成绿洲。”