印刷机械应用当代数字技术与计算机网络技术等高新技术，发生了重大的变革和质的飞跃，实现了高度自动化、信息化和智能化。印刷机械技术发展呈现以下几大趋势：

　　网络化印刷工作流程已启动

　　网络化印刷工作流程是通过若干个供应商的解决方案推动集成化生产的过程。该项工作方式利用一个开放式的结构，网络化、自动化的设备，通过开放式的标准智能集成，采用工业标准JDF(活件定义格式)和PDF(便携式文档格式)实现信息交流无缝流动，并智能地通过各个系统，从而实现从桌面设计到印刷车间，使印品的全部设计信息借助网络由出版社、广告公司或制作中心跨时空、跨地区传递到直接制版机、印刷机及印后设备。实现网络化印刷工作流程，还需要服务器、印易通网络接口、印易通前端软件、印易通网络接口软件，才能实现互联网远程传送活件、样张、签样。总部设在加拿大的克里奥和美国施乐公司已经进行联合，并成功推出在网上控制的实验样机。这项技术整合了整个印刷过程资源的工作流程，使出版周期大大缩短，预计在新闻出版界会很快形成市场，并形成新一轮网络化系统设计进口高峰。在2003中国国际全印展上，克里奥亚太地区总裁Mr.Garron Helman除了介绍了克里奥公司在全印展上亮相的产品外，还对其未来市场推广举措作了描述，即除设备产品外，将重点推动数字媒介、印刷价值、网络化印刷三个方面的发展。克里奥公司将数字媒介、印刷价值、网络化印刷三个方面作为其未来产品增长点和市场增长点，预计2007年其销售收入将达到10亿元。

　　CTP技术代表印刷设备发展方向

　　CTP技术包括3个概念，即计算机--纸(computer to paper)、计算机--版(computer to plate)、计算机—印刷机(computer to press)。西方发达国家已相继批量生产由CTP技术研发的直接制版机、直接打样机、数字印刷机、喷墨印刷机。直接制版机主要供应商如克里奥、赛天使、爱克发、网屏等已提出多种直接制版方案，包括热敏直接制版、光敏直接制版。世界上最快的直接制版机，对开版制版速度达170张/小时，四开版达到350张 /小时。直接制版机对应的版材品种较多，有银盐版、光聚合版、感光树脂版(柔版印刷用)、聚脂版、PS版、热烧蚀版等等。直接制版机的出现使传统的照相、制版设备—激光照排机、照相机、晒版机等设备面临着强大的市场竞争，有专家预测，到2010年激光照排面将退出欧美市场。数字印刷机也有多种方式，如在机制版数字印刷机、胶印数字两用机、“无版”数字印刷机、喷墨印刷机、一体化机等。数字印刷机现在已有产业化的趋势，打破了胶印印刷方式一统天下，其中，海德堡 D146在机制版印刷机和以色列的无版数字印刷机及理想的一体机、打印机、复印机一起冲击着快印市场，已经对小胶印机为代表的办公印刷市场和照相制版设备构成威胁；数字印刷机的另一翼----海德堡D174和曼罗兰数字印刷机既可实现传统胶印，又可以进行直接成像印刷，这种大幅面印刷也会对传统胶印市场构成威胁；大幅面喷墨印刷机可以制作街头、车身广告和壁纸，从而构成对纸凹版印刷机、丝网印刷机的威胁。数字印刷机目前适用于“短版”印刷或个性印刷，还不能对大批量印刷的报纸、书刊、包装印刷构成威胁。随着市场经济的快速发展，“短版”和个性化的印刷品会快速增加，据统计2003年美国使用CTP技术的印刷厂超过3000家，CTP技术设备的快速普及已成定局。

　　绿色环保印刷方式市场扩大

　　柔性版印刷是凸版印刷方式，它的产生是在解决感光树脂版材及制版设备、水性油墨、网纹辊及其雕刻设备之后发展起来的。柔性版印刷机是一条以柔性版印刷为主，集多种印刷方式和辅助功能为一体的自动生产线。它的试制成功，主要取决了柔性版印刷和上光涂布、丝网印刷、纵横模切、烫金的组合配置，能够一次完成特定商标、折叠纸盒、软包装产品的生产要求。这种设备没有水墨平衡问题，墨路相对简单，定量传墨，水性油墨符合绿色环保要求。
 
　　以世界包装印刷方式变化趋势为例，柔性版印刷在包装领域所占比重将会进一步增长。国外柔性版印刷已经向新闻出版、软包装领域拓展、尤其是欧美地区。目前欧洲包装印刷市场40%的包装印刷为胶印，柔性版印刷发展也相当快，已占32%。据悉，欧盟各国现有柔性版印刷企业，具有一定规模的400多家，数量较多的国家分别是意大利950家、德国800家、英国650家、法国500家、北欧350家。近年来，柔性版印刷也成为北美包装纸品印刷业的一大重点。根据北美柔印技术协会的统计数据表明，北美6000多家柔性版印刷企业在2003年的印刷生产总值超过850亿美元，增长幅度达到5％，柔性版印刷占北美包装印刷市场的74％，占全世界印刷出版市场的24％，覆盖的市场领域包括软薄膜包装、纸袋多层包装袋、标签、瓦楞纸预印、折叠纸盒、信封等。预计到2005年，全世界柔性版印刷将超过胶版印刷，在包装领域所占的比重将达到39%，而凹版印刷占15%，其他印刷方式占10%。
 

　　除了柔性柔性版印刷外，目前国外有的企业在胶印机上采用水性环保油墨、网纹辊定量传墨，这也是一种有前途的环保组合方式。其它绿色印刷机械设备还有水性UV印刷装置、水性UV上光机、干法覆膜机、水性覆膜机等，这些产品的有关技术问题已经解决。

　　印刷机械自动化水平提升

　　印刷机械自动化水平主要表现在四个方面：机械化、单机自动化、辅助操作的自动化和印刷产品制作过程的自动化。印刷过程中还没有实现机械化的手工操作工序主要在印后，不少印刷企业的书刊装订(折页、配页、糊壳)、报纸发行(插页、数页、打捆)还是手工操作；在印前，还有企业采用手工拼板。这些操作，完全可以用书刊装订设备、报纸自动发行设备自动排版系统解决。印刷过程单机自动化水平较低主要表现在印前和印后，如晒版机、拷版机、切纸机、烫金机、模切压痕机等。现在这些设备已有更新换代产品，如德国的波拉切纸机、瑞士的博斯特模切烫金机和自动制版机等高档设备能大大提高印刷过程单机自动化水平。印刷机械辅助操作自动化，主要表现为高档的胶印机除已经广泛采用变频调速、PLC、CP窗、CPU、CPC以外，还采用了自动套准、水墨平衡及非线性跟踪、纸张自动变换预调、自动穿纸、自动洗胶皮、自动换版、自动上纸、自动翻转双面印刷、复卷功能、裁单张功能等成熟技术。这种高档的胶印机主要来源于海德堡、曼罗兰、高宝、小森、三菱、高斯等国外企业。印刷产品制作过程的自动化包括两个方面：一个是印刷信息的传递，也就是数字化工作流程，靠标准化、软件和硬件相应的接口解决；另一个是印刷过程所用设备的连接，如世界上已经解决书刊印刷装订一次成书设备。
 
　　还有一些设备本身已经实现多种功能的配置，如柔性版印刷机的多种印刷方式和裁切、模切烫金等功能组合；表格印刷机的印刷、打孔、打号、复卷、上光、涂炭、纵横打垅线、开本变换等功能组合；切纸机也实现了上纸、闯页、分数、切纸、传送、下纸、模切的自动化。近年来，为维护自主知识产权和企业利益，在印刷品或有价证券的印刷中，广泛采用防伪印刷技术。防伪技术除防伪油墨、防伪水印纸张外，还有全息烫金模压防伪、摩尔条纹丝网印刷防伪、多种印刷工艺组合防伪等防伪措施，这些要求一般与设备联接印刷，大大提高了工效。

　　印刷机械产品工作精度提高

　　随着数控技术的发展，印刷机械产品的工作精度和零部件的加工精度有了很大的提高。如国外公司生产的印版滚筒、橡皮滚筒、压印滚筒装配后相互间平行度、径向跳动已经达到0.001-0.003毫米，机组间套印精度已经达到0.01毫米。又如国外最近推出的卫星式小型五色平版印刷机，使纸张在印刷色组间没有纸张交接，传纸误差为零。还有的产品采用双倍径压印滚筒、三倍径压滚筒，使四色机纸张由机组间纸张交接12次降至4次，同时也提高了印刷质量。另外，还采用了墨辊降温技术、酒精润板、滚筒动平衡、长短墨路切换功能、双面印刷功能、快速纸张设定功能等都使印刷机工作精度进一步提高。