据统计我国目前有5800万留守儿童，占全国人口数的4%。依照教育部公布的数据，2011年义务教育阶段在校生中的农村留守儿童共2200.32万人，在2010年全国义务教育阶段在校生中农村留守儿童共2271.51万人，2009年则为2224.24万人，在农村五周岁以下双亲外出留守儿童占留守儿童总数的40.19%，为2300万人。

2012年11月16日，5名男性儿童被发现在毕节市七星关区街头垃圾箱内死亡，引发了公众对留守儿童的处境的关注。教育部等五部门联合下发《关于加强义务教育阶段农村留守儿童关爱和教育工作的意见》要求建立16周岁以下留守儿童登记制度。

《意见》提出，农村营养餐和地方营养改善项目中，集中连片特殊困难地区及其他留守儿童集中地区。要建立留守儿童用餐登记台账和营养状况档案；留守儿童集中的地区，要合理设置学校或教学点，优先保证留守儿童就近走读入学。

《意见》要求，地方教育部门和学校要全面了解留守儿童学籍变化情况，建立16周岁以下学龄留守儿童登记制度。新学期学生报到时，登记其父母外出务工、监护人变化的情况，并提高班主任照料留守儿童的能力，将留守儿童心理教育纳入教育教学计划。

就如何提高留守儿童教育水平，相关部门提出“四加强”，加强留守儿童心理健康教育；加强留守儿童平安教育；加强家校联动组织工作；加强留守儿童受教育全程管理；

对留守儿童工作提出“三优先”要求：优先满足留守儿童教育设施建设”优先改善留守儿童营养状况”；优先保证留守儿童交通需求”；优先照顾贫困地区的留守儿童有学校寄宿、吃好饭、上下学方便。

聘请社会工作者和公益人士参与开展经常性活动，选择有意愿、负责任的家庭，通过留守儿童之家、托管中心等形式，以全托管或半托管形式照料留守儿童。