所有数字印刷系统，无论是桌面打印单元、黑白复印/打印机、彩色复印机还是数字印刷机，都有两个主要组成部分：印刷引擎和印刷控制装置。通常打印引擎和印刷控制装置是分别开发、制造，最后组装成印刷系统。印刷控制装置通过接口与主机连接，负责处理与主机的通信。它还解释来自主机的印刷命令，把印刷命令转换成驱动印刷引擎的信号。最先进的印刷控制装置，好比是乐队的指挥：它控制着印刷机的各项功能，从信号的转换到色彩的管理，都依靠印刷控制装置。
初级数字印刷系统通常内置印刷控制装置，隐藏在印刷机里面。而更高级数字印刷系统的印刷控制装置也更加复杂，价格更高，体积更大。外置印刷控制装置通常连接于高端工作站或个人计算机上，配合印刷引擎来处理各种复杂的印刷任务。这种高端的数字印刷系统，结合完全成熟的OS操作系统、显示器及键盘，通常交替充当RIP或服务器。
过去的几年里对印刷控制装置的需求不断增加。用户需要在跨平台环境下获得PCL或PDL支持，要求更快的处理速度、更多的通讯项目、更高的分辨率、更高质量的色彩、更大的内存、可变数据的个性化和更多功能。利用现有的印刷引擎来获取更多功能性，也需要更强大的印刷控制装置。
相应地，印刷系统生产商也在分布式统一处理系统（每个处理器都有特定的功能并与一个核心处理器进行信息交换）的基础上进一步发展了印刷控制装置。专为实现特殊功能而设计的特定用途集成电路（Application-specificintegratedcircuits，缩写为ASIC）使用现有的电路作为基础架构。一个印刷控制装置可能有一个用于通讯接口的处理器、一个用于内存管理的处理器、一个用于图形处理的处理器以及一个用于数据处理的处理器。
彩色复印机/打印机控制装置
彩色复印机控制装置市场经历了较明显的调整。1997年，Splash公司收购Quintar公司和ColorAge公司，在2000年又被电子成像（ElectronicsforImaging，缩写为EFI）公司收购。在收购Splash公司之前，EFI于1999年先收购了ManagementGraphics公司。在2001年，Colorbus公司被彩色打印解决方案公司（ColorPrintSolutions）收购，而Imation公司也宣布将把它的彩色事业部门出售给KPG公司。高端印刷系统供应商也经过了合并调整。GlobalGraphics公司在1999年收购了Harlequin公司，而BarcoGraphics和PurupEskofot合并组成Esko-Graphics公司。
EFI大约占领了90%的控制装置市场份额。尽管彩色复印机和打印机供应商会继续给EFI控制装置贴牌销售，但据估计，彩色复印机和打印机供应商会积极发展自己的控制装置，以提高其盈利水平、降低彩色复印/打印系统价格、拉开产品间的差距。目前，EFI和Creo正在为Printcafe控制装置展开激烈的竞争。
单色系统控制装置
大印量、单色、非打击系统已在交易业务印刷领域应用了二十多年，在按需出版印刷领域应用了十多年。印刷控制装置的发展也经历了专有、独立的设备到普通OS操作系统下强大的服务器平台的一系列变化。
而今，一个普通的印刷引擎可以满足交易业务和出版印刷两种需要。供应商升级了它们的控制装置，使用户可以合并他们的交易业务打印生产线和按需出版印刷生产线。更有部分供应商重新改装了它们的单色控制装置，从而支持彩色系统。
海德堡公司Digimaster9110和9150的基本配置型采用的控制装置可以在SunSolaris操作系统下运行。标准的子系统包括网络服务器，高端RIP和海德堡基于PDF的ImageSmart生产软件。海德堡公司提供基于DataXceed服务器的额外数据流支持，使其客户可以在同一个环境下处理交易业务印刷和按需出版印刷。DataXceed支持海德堡公司的彩色和单色数字产品。
IBM印刷系统公司的Infoprint2000是基于海德堡Digimaster9110机型设计的。IBM公司提供两种型号：AF1和MS1。AF1高性能印刷机定位于数据中心和服务于附属网络或渠道的生产型印刷机，通过IBM的高级功能普通控制单元（AdvancedFunctionCommonControlUnit，缩写为AFCCU）支持PDS。MS1系统印刷机可以配置为高速复印机和/或生产型印刷机，只要附属网络或渠道和主机通过HPPCL5/6，AdobePostScript3或者是XeroxLCDS/Metacode数据流进行信息交换。MS1定位于出版印刷领域应用，既有按需出版应用方案又有交易业务印刷方案。IBM的AFCCU也可以驱动卷筒纸的Infoprint4100。
奥西印刷系统公司的VarioStream（不间断进纸）和VarioPrint（裁切单张纸）系统提供按客户要求定制的处理器速度、内存、图象质量和生产能力。奥西SRA2控制装置框架支持用于出版和按需印刷的语言，包括PostScript3、PCL4、PCL5e、TIFF和PDF，以及信息交换语言，如AFPDS、IPDS、LCDS和Metacode。奥西SRA2控制装置还支持240、300及600dpi分辨率。所有奥西VarioStream和VarioPrint的机型可以被Prisma工作流程软件驱动，包括基于Adobe的RIP和XeroxDigiPath。
施乐公司文件服务平台（DocumentServicesPlatform，DocuSP）运行在SunSolaris操作系统下，驱动施乐单色和彩色印刷机在按需印刷、出版及交易业务印刷环境下工作。从3.6版本（发布于2002）开始，DocuSP支持XeroxLCDS、IBMIPDS、HPPCL、PostScript、PDF、ASCII和TIFF。结DocuSP控制装置平台，施乐公司能提供EPS版本的DocuTech和DocuPrint系统，来满足交易业务印刷、按需印刷及出版印刷的需要。EPS版本的DocuTech机型有6100、6115、6135、6155和6180。施乐不间断进纸产品线提供本地IPDS支持，每个印刷引擎有两种主机连接方式：IBMTCP/IPEthernet10/100BaseT或IBMIPDSChannelS/370。通过一个DocuSP平台的可选连接件，还可以扩展支持数据流。
Delphax技术公司的CR系列不间断进纸EBI印刷机有出版用的“P”型机和交易业务印刷用的“T”型机。“P”型机支持PostScript,PCL和PDF，“T”型机支持XeroxMetacode,LCDS和IBMAFPDS。T型机提供总线和标记，以及
网络（TCP/IP）支持，而P型机只支持网络连通。Delphax求助于AHT公司来开发印刷服务器驱动DelphaxCR和Imaggia系统。UnifyDelphaxHV印刷机将基于AHTUnify服务器平台。
Nipson美国公司提供两种单色磁图文印刷机：适合于商业印刷的VaryPress系列和适合于数据中心和印刷工厂的7000/8000系列。NipsonIntelliStream控制装置运行于WindowsNT服务器下，通过脱线光栅化处理提高可变数据作业的生产效率。NipsonOpenPage印刷服务器运行于AIX、SCOUnix或WindowsNT下，OpenPage印刷工作站运行于WindowsNT下。OpenPage印刷工作站PostScript解释器支持Levels2和3、PDF、EPS及TIFF，而PCL解释器支持HPPCL5e。
控制高速可变数据彩色系统
尽管大多数数字印刷机都用于固定图文、短版彩色印刷，但它们的控制装置必须可以处理全彩色、可变数据印刷的资料，速度达到100ppm，从而满足电子照相成像印刷引擎的速度需求，这个速度比喷墨印刷的速度要高得多。
控制装置要满足上述要求，必然促使许多厂商开发先进的印刷语言和架构。最近有许多厂商都致力于建立一种独立于各厂商的、基于XML的标记语言——PPML。一旦应用于数字印刷机控制装置，PPML为用户和软件开发者提供避免创建专有平台的解决方案。另外，许多厂商已经应用PostScriptExtreme架构，能提供更容易调整的控制装置。
海德堡公司的NexPress2100彩色数字印刷机是由WindowsNT平台下运行的NexStation数字前端驱动的，采用AdobeExtreme架构。它的特色是应用了完全AdobePDF/PortableJobTicketFormat(PJTF)操作，支持PPML/VDX可变数据输入。NexPert系统是由一系列软件工具和基于Internet的NexPress服务组成，包括各种可以提高效率的控制装置选项。NexPert操作员支持系统可以为客户提供无需外界帮助的快速设备重启。按照NexPress说明介绍，65%到75%的机器故障可以由操作员使用NexPert系统来解决。
HPIndigo数字印刷机由运行于WindowsNT系统下的IntelPentium处理器驱动。最近HPIndigo设备可以将作业存储在一个高速的36GB虚拟存储RAID磁盘阵列中，而不用原来用于Indigoe-Print1000+上的基于RAM系统，保证处理速度更快。HPIndigo控制装置支持AdobePostScript3。HPIndigo公司提供两种途径来实现可变数据印刷。SwiftNativeAcceleratedPersonalization(SNAP)是一种有效的可变数据印刷解决方案，专用于HPIndigo数字印刷机。该公司还出售用于PC机和Mac机的QuarkXPress扩展工具，用于发射适当的数据流。在任何可能的情况下，SNAP都可以避免对象重复光栅化，甚至可以完全不用PostScriptRIP。HPIndigo印刷机也支持PPML。
最大的生产能力
IBMInfoprintColor130Plus数字印刷机由机器自带的IPDS控制装置——IBM高级控制组件（AdvancedFunctionCommonControlUnit，缩写为AFCCU）驱动，提供高速缓冲及并行页面处理能力。InfoprintColor130Plus能输出由AFP（具有全页面错误恢复功能）、PostScript3和PDF创建的全彩色文件。
在2002年被PunchInternationalNV公司收购之前，Xeikon公司为其彩色数字印刷机推出两款数字前端。其中，eXpert数字前端基于BarcoPrintStreamer2，使用HarlequinScriptWorks软件RIP；IntelliStream控制装置包括Xeikon公司在2000年获得的AgfaChromaPress业务。
BarcoPrintStreamer是一款高速印刷缓冲装置，安装于BarcoraphicsFastRIP/X和Xeikon数字印刷机之间。自1994年推出该产品之后，Barco公司已经为基于Xeikon技术的数字印刷机提供了1000多PrintStreamer数码前端。IntelliStream控制装置是第二套Xeikon数码前端解决方案，由硬件、软件及专利压缩技术组成，实现最大生产能力和最佳生产效率。它集成AdobePostScript3CPSI并支持PPML。被Punch国际公司收购后，Xeikon公司估计不会再开拓Barco的前端市场了。
Xerox为DocuColor2000系列产品提供了很多种印刷控制装置。CreoSpire控制装置使用NT平台，定位于需要支持多种可变数据印刷语言的商业印刷企业，包括XeroxVIPP、CreoVPS和PPML。2000系列的EFI控制装置支持PPML和VIPP。Xerox公司自己的DocuSP控制装置运行于Unix平台，定位于需要DocuTech工作流程的客户。Xerox公司还提供一系列2000控制装置，支持IPDS和传统数据流。XeroxiGen3还可提供Creo和DocuSP控制装置。
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