什麽是数字印刷？
数字印刷是指将各种原稿（文字、图像、电子文件、网络文件）输入到计算机中进行处理后，无需经过电分胶片输出、冲片、打样、晒PS版等工序和时间，而直接通过光纤网络传输到C、M、Y、K四色数字印刷机上印刷或直接进行分色制版的一种新型印刷工艺。目前大体上可归为两类：纯数字式彩色印刷机（truedigitalcolorpress）与数字式胶印印刷机（也称印刷机上成像系统，on-press-imagingsystem）。
数字印刷与传统印刷有何不同？传统印刷是按照印前、印刷、印后，以及销售环节中的仓储、运输等先后次序严格排列的，而数字印刷却是一种建立在“数字流程+数字媒体/高密存储+网络传输”基础上的崭新生产方式。即传统印刷是“生产后再销售”，数字印刷是“销售后再生产”。数字印刷可以进行任何时候、任何地点、任何印刷数量的印刷业务；彩色数码印刷系统可以一张起印，实现可变数据的印刷，每一页上的图像或文字可以在一次印刷中连续变化，具有更大的灵活性，占地面积更小，使用更方便。
在数字印刷系统中，有两项技术最为关键，一个是RIP，一个是数字印刷机本身。数字印刷机实际上是一个高速硬拷贝转换系统，负责将数字页面高速转换成彩色硬拷贝，即印刷品。即将在北京推出的最新hp-indigo数字印刷机是拥有目前最高端数字印刷技术的产品。
数字印刷的巨大优势
随着包装印刷市场需求的发展，印刷业者将面临来自用户更严格的交货期限、更好的和更一致的色彩质量、较短的印刷周期以及印刷品更多的用户个性化服务等要求。包装印刷用户越来越希望其出版物个性化，更有效地吸引不同地区、不同市场范围内的客户，以及作者付印前最后一分钟的改动等，以有效地满足客户的特殊要求。只有数字印刷堪担此任。
数字印刷能接受计算机文件的输出印刷，并且首先对一般的文档及图像在计算机上进行编辑处理，然后进行输出印刷，而且数字印刷的数据来源可以直接从互联网获得，客户将自己的待印图文信息通过互联网传输给自己满意的印刷专业公司，印刷专业公司将其进行各种处理后，再通过互联网将其打样效果传给客户，如果客户满意就可以直接上机印刷。数字印刷对文件的要求不高，能接受目前众多广告公司设计人员喜欢使用的Mac机及PC机各种格式文件，并且对于远程的PDF数据信息的接收处理，显得更为方便、快捷，充分体现数字印刷的便捷性。
数字印刷接收到客户满意的计算机文件后，可以通过快速的软硬件RIP生成PS文件直接印刷；也可以通过电分系统直接分色成四色胶片，在经过晒版后通过普通印刷机用印版进行印刷。数字印刷通常1份印刷品出一二次样张，通过标准测试条检测调试后，即可进行成品印刷，对客户不满意的缺陷可直接进行修改，方便及时，与传统的印刷工艺，包括输出电分片、打样、拼版、晒PS版、上机等工序相比，大大节省了时间并降低了部分制作成本。平时三四天才能交货的印刷品，几个小时即可交货。
在包装印刷领域，数字印刷主要有以下几种应用：产品的测试包装、小批量的标准盒和用户定制有特殊要求的包装等。在小批量标准盒和用户定制有特殊要求的包装中，数字印刷会有非常好的市场发展空间。
欧美国家应用非常成功
与国内包装领域对数字印刷的冷漠表现截然相反，数字印刷在欧美等发达国家已经引起了人们的极大关注。在很多欧美国家，数字印刷正越来越多地应用于包装领域，即使它现在的成本还比较昂贵，但它正在逐渐形成规模。
在欧美国家，数字印刷正以不同的方式进入包装领域。例如，数字印刷正在与包括传统柔印和上光等其他工艺进行组合。Prestige标签有限公司进入数字印刷领域的原因就是他们相信标签印刷的绝大部分业务终将通过数字化实现。后来他们又购置了一台HPIndigoWS4000数字印刷机，进一步扩大了生产能力，该机承印材料广泛，可在纸张、薄膜、铝箔和卡纸上进行七色印刷，数字印刷使Prestige公司在短版标签印刷领域更具竞争力。由于进行可变数据印刷，缩短了生产周期，该公司可为客户提供更快，更多的服务，数字印刷增强了该公司在已有市场中不同层次的竞争力。
InnovativeCreativePackagingSolutions公司的核心业务是为药品及保健品业提供折叠纸盒。公司决定进入数字印刷领域，是因为认识到传统印刷方式已无法满足客户的新需求。他们选择HPIndigoWS4000，是因为其能够按需输出高质量标签，同时还具有其他许多独特功能。WS4000使该公司将中、短版业务与专色、防伪、图像变化、计数和个性化结合起来，除了能够更好为老客户服务外，新技术的多功能和节约成本的特性使公司更具竞争力，从而进一步深入到一些新的目标市场中。
过去5年里，总部设在美国亚特兰大的大型包装印刷公司printpack一直不断购置数字化印前设备，目前数字化作业程度已达到85%至95%。由于该公司以印刷长版活为主，当客户要求印制短版活时，该公司采用的方式是同另一家全数字化印刷公司Waston进行合作。Waston公司于近期安装了一台OmniusOneShot彩色数字印刷机。用这台电脑直接印刷系统印刷短版活件，交货时间短，印刷成本也大大低于柔性版印刷。
预计在2006-2010年，大多数的印刷企业将转向数字彩色印刷。海德堡公司的一位执行官预计，在美国，数字彩色印刷机将以每年30%的速度增长，到2008年将达到460亿美元。
中国数字印刷发展缓慢
北大方正作为国内IT企业的龙头之一，引领着中国印刷数字化和网络化的潮流。方正电子始终专注于排版，该公司自主开发的栅格图像处理器(RIP)和数字化工作流程凭借优异的功能，成功地挺进包括欧美在内的国际市场。方正电子以十馀年的印刷出版技术和累积经验，凝聚成包括飞腾集成排版软件、方正世纪RIP、方正字库全系列产品、方正写真数码打样软件、数据库出版软件、印捷数码印刷系统、畅流印刷流程管理系统等在内的全系列印艺产品。现在北大方正与富士公司强强联手，结合方正畅流中文印艺工作流程在国内几十家知名企业的成功应用经验，为国内优秀的印刷企业打造商业CTP全新解决方案。
方正在出版印刷业有多年积累的优势技术，2001年11月，方正推出畅流印刷流程管理系统。方正畅流涵盖了印前输出环节的所有产品和技术，完全采用业界标准的开放格式，运用了最先进的数据库和互联网技术，同时采用了国际通用的开放PDF技术和JDF规范，在方正产品战略中占有重要的地位，方正畅流印刷流程管理系统全面满足网络时代用户的新需求，是一套完善、高效、稳定、可靠、可灵活扩展的数字化工作流程管理系统。
该产品在国际SeyboldPDF印刷工作流程（输出阶段）大比武中获得10个项目中的8个满分，在国内更是势头强劲，在短短三年的时间里得到了不少客户的接受和认同。
虽然中国数字印刷技术取得了一定的进步，有关人士也一直在为发展数字印刷呼吁，但中国数字印刷的应用推广仍然相当缓慢。数字印刷机也曾几度成为市场的热点，但它在应用上还是裹足不前，大部分数字印刷设备还处于实验、试用阶段。目前只有东部沿海如上海、广州、深圳等经济较发达城市有一定的需求量，内地经济欠发达地区需求量很少。数字印刷机昂贵的价格使众多用户望而却步。根据印刷机的使用周期来看，欧洲5-7年、美国4年左右更换机器，但中国很多厂家的印刷机常常是十几年都还没换。在旧机器能用的情况下添置新设备，短期内又无法看到利润回报，印刷厂商多少有点舍不得。而现在技术更新的周期越来越短，今天巨资投下的设备很可能过不久就会有成本更低的产品出笼，所以印刷厂商担心会花冤枉钱。
数字印刷发展缓慢，还与人们的观念有关。对于印刷从业者而言，传统印刷人受固有观念的束缚，对这种新兴的印刷形式心存疑虑。对于普通用户而言，长期以来，由于传统印刷观念的影响，大多数人对印刷已形成了根深蒂固的想法，认为印刷只能做大批量的业务，而不知道印刷技术的发展早已使按需印刷成为现实。用户对数字印刷还没有充分的认识，先行投入者因为活源不足而回报不理想，后继者也就知难而退，对数字印刷不看好。同时由于中国的数字印刷企业数量不多，且大多规模不大，无力投入太多资金做宣传，这也导致数字印刷一时无法为大家所知、所熟悉、所接受。
促进数字印刷的发展
数字印刷在未来的包装印刷中所起的作用将不容置疑，数字印刷将为那些要求降低生产成本但不能降低质量的公司提供理想化的解决方案。数字印刷还将在标签印刷领域发挥更大的作用，但速度仍然是一个主要的决定因素。
要想开发新的数字印刷市场，最关键还是印刷速度问题。一般来说，数字印刷机的速度越快，其应用范围就越广，越有可能开发今天看来还不能用数字印刷实现的领域。随着数字印刷技术的不断革新，现有传统印刷中的一些市场必将被数字印刷所占领。
目前，彩色数码印刷机的速度普遍可以达到100页/分，扩大了数字印刷设备的市场空间和竞争实力。比如，HPIndigoPress5000每小时可以印刷4000张彩色A4页面，Xeikon5000每分钟可印刷130张A4页面。而黑白数码印刷机最高可以达到2000页/分，与一般单张纸胶印机非常接近，为印刷企业承接大批量个性化活件提供了可能。
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